Vijf bekerfinales, vijf nederlagen voor NEC

In dit artikel:

NEC staat zondag voor de zesde bekerfinale in de clubgeschiedenis — en voor de zware opgave een lang bestaand trauma te doorbreken: alle vijf eerdere finales gingen verloren. De eerste nederlaag dateert uit 1973 in De Kuip tegen NAC, toen een fout van doelman Harrie Schellekens leidde tot een 2-0-uitslag. Die teleurstelling, zo’n 53 jaar later nog voelbaar, vormde het begin van een patroon van verloren eindduels.

Tien jaar later volgde een dubbel confrontatie met Ajax: NEC degradeerde dat seizoen terwijl Ajax kampioen werd. NEC verloor met 3-1 in Amsterdam en ook de terugwedstrijd in de Goffert eindigde in 3-1; Johan Cruijff tekende toen voor zijn laatste treffer in Ajax-dienst. In 1994 zorgde NEC voor een enorme verrassing door als eerstedivisionist Ajax in de halve finale uit te schakelen, maar in De Kuip verloor het alsnog met 2-1 van Feyenoord — een wedstrijd waarin Carlos Aalbers later zei dat NEC “geblaft, maar niet gebeten” had. De vijfde finale, in 2000 tegen Roda JC, werd beslist door een strafschop van Eric van der Luer.

De meest recente finale, twee jaar geleden in De Kuip tegen Feyenoord, had alles: 17.000 meegereisde supporters, een afgekeurde treffer van Tjaronn Chery, een doelpunt van Paixao en een rode kaart voor Minteh die NEC grote kansen bood maar geen gelijkmaker opleverde. Rechtsback Bart van Rooij omschreef de nasleep als diepe teleurstelling, ondanks het warme applaus van fans.

Nu biedt de nieuwe finale zondag een uitgelezen kans op revanche. Veel spelers uit de 2024-finale — onder wie Jasper Cillessen, Tjaronn Chery, Bram Nuytinck en anderen — zijn opnieuw van de partij. Voor NEC gaat het niet alleen om één prijs; het gaat om het doorbreken van een decennialang ongunstige historie in bekerduels en het verlossen van een pijnpunt dat de club al vijf finales lang achtervolgt.