Topwielrenner Bouwman thuis in de Achterhoek: 'Ik ga hier nooit meer weg'

In dit artikel:

Koen Bouwman (32) uit Ulft vertrekt vrijdag naar zijn zevende Giro d’Italia, vastbesloten om een teleurstellend seizoen achter zich te laten. De Achterhoekse klimexpert, die in 2022 zijn beste jaar kende met twee etappezeges en de bergtrui in de Giro, hoopt vooral weer vertrouwen op te bouwen door mee te zitten in finales en opnieuw voor een ritoverwinning te kunnen gaan. Hij erkent realistisch dat een eindklassement buiten bereik is, maar wil laten zien dat hij na een moeilijke periode terug is.

Na zijn succesvolle 2022 maakte Bouwman vorig jaar een moeilijke overstap naar het Australische team Jayco AlUla: veel ziekten en blessures maakten 2023 “super frustrerend”, en hij voelde de druk om zijn nieuwe werkgever snel iets terug te geven. Dit voorjaar ziet hij de zaken verbetering: het voorseizoen beoordeelt hij als “een dikke voldoende”, mede dankzij een hoogtestage van drie weken in Andorra voorafgaand aan de Ronde van Catalonië.

Bouwman reist deze week via Schiphol naar Bulgarije, waar de Giro dit jaar van start gaat — een locatie buiten Italië die commercieel aantrekkelijk is, maar volgens hem de echte Giro-sfeer pas krijgt zodra de karavaan in Italië arriveert. Thuis in de Achterhoek voelt hij zich het gelukkigst: “De Achterhoek is voor mij thuiskomen.” Hij prijst Gelderland als een prettige en rustige trainingsomgeving, met ruimte en natuur die hem aanspreken, in tegenstelling tot drukke heuvelregio’s.

Kort samengevat: Bouwman keert met hernieuwde motivatie en realistische ambities terug naar de Giro, na lesjes geleerd tijdens een zwaar afgelopen jaar, en put kracht uit een goed verlopen voorbereiding en zijn thuisbasis in de Achterhoek.