Manuela helpt met haar paarden vastgelopen kinderen weer op gang

In dit artikel:

Manuela Remf uit Hierden zet haar levenslange liefde voor paarden in om kinderen te helpen die vastlopen. Op haar terrein aan de Paasloweg werkt ze met haar paarden Donovan en Dean in het initiatief Dierenkind: rustige, laagdrempelige sessies waarin kinderen zonder prestatiedruk leren communiceren en vertrouwen opbouwen via contact met het dier.

Remf begon op zesjarige leeftijd met paardrijden. Na een ernstige rugblessure verdiepte ze zich in het gedrag en de emoties van paarden en volgde later opleidingen in coaching. Die combinatie van kennis nam ze mee naar haar werk in de jeugdzorg en bij een GGZ-instelling, waar ze zag hoe bezoeken aan de stal kinderen konden kalmeren en helpen openen. Naar eigen zeggen wil ze “kinderen een wereld gunnen waarin ze zich gezien en gehoord voelen.”

In de praktijk betekent dat eenvoudige activiteiten — borstelen, knuffelen, buitenrijden met een kar — in een veilige omgeving. Remf noemt concrete resultaten: introverte kinderen die aanvankelijk nauwelijks praten, ontspannen tijdens het werk met het paard en ontwikkelen uiteindelijk zelfvertrouwen genoeg om zelfstandig te gaan rijden. Ouders merken vaak duidelijke verbeteringen; sommige kinderen missen zelfs een sessie als die uitvalt.

Volgens Remf gaat het vaak om kinderen die niet goed passen in het reguliere schoolsysteem en baat hebben bij alternatieve vormen van communicatie. Vooruitkijkend wil ze Dierenkind uitbreiden, idealiter naar een holistisch paardencentrum. Haar aanpak sluit aan bij bredere inzichten over equine-assisted methods, die vaak worden toegepast om emotionele vaardigheden en zelfvertrouwen te versterken.