Bijzonder weerzien voor 100-jarige veteraan

In dit artikel:

De 100‑jarige Britse veteraan Arnold Walton kon dankzij een succesvolle crowdfundactie opnieuw naar Arnhem reizen en was dit weekend aanwezig bij de herdenking van de bevrijding van de stad. Walton vocht in april 1945 mee bij de bevrijding van Arnhem; tussen 14 april en de capitulatie op 5 mei sliep hij destijds bij een gezin in Ede.

Initiatiefnemers Maikel en Amanda Slotboom haalden via de Facebookpagina The Forgotten Liberation of Arnhem 1945 binnen korte tijd het benodigde bedrag op, met steun van meer dan 200 donateurs. Dankzij die inzameling kon Walton, vergezeld van zijn buurvrouw en haar man, naar Nederland komen.

Zaterdag bezocht Walton Ede en trof daar familieleden van het gezin waar hij destijds verbleef. Hij herinnerde zich de voornamen Eva en 'Binky' en een achternaam die klonk als Van der Wal(l). Via een online oproep herkende Wendy Kappers haar moeder en tante op een oude foto; zij en haar zus Daniëlle ontmoetten Walton. Hoewel hun moeder en tante inmiddels zijn overleden, konden Willy van der Waal (bijnaam Binky)’s kinderen Walton de hand schudden. Walton vertelde onder meer dat hij op de keukenvloer sliep, dat de open haard warmte bood en dat voedsel via het leger naar het gezin werd doorgeschoven — herinneringen die voor de Kappers‑zussen een onverwachte inkijk in hun familiegeschiedenis boden.

Walton maakte een levendige indruk: hij schetste hoe koud het in Ede was, hoe gastvrij lokale gezinnen waren en noemde met een knipoog zijn dagelijkse voeding — honing en cornflakes — als zijn geheim voor vitaliteit. Zondag woonde hij de herdenking van Operatie Anger bij, de plechtigheid rond de bevrijding van Arnhem.